Un potager en Béarn: 4 ans dans la vie de Carol Reid-Gaillard

(Photo J.F. Gaillard)

Elle aurait pu être de ces Britanniques qui viennent chercher en France un décor à la Peter May, un environnement conforme à l'idée quils se font de l'Hexagone et de son art de vivre. Carol Reid-Gaillard n'est pas de ces gens-là. En 2006, fraîchement débarquée dans le Béarn, la belle Irlandaise a chaussé ses bottes, enfilé ses gants de jardinage et, saisissant sa bêche et sa binette, a commencé à construire pour elle et son mari leur nouvelle vie sur quelques hectares de bonnes terres et de forêts au pied des Pyrénées.

Quatre ans plus tard, la jardinière néophyte avait planté 75 arbres fruitiers, cultivait une centaine de variétés de fruits et légumes sur 1.000 m2 de potager, avait installé 50 ruches, gèrait une basse-cour d'une vingtaine de poules .... Bref, était arrivée à faire pousser à peu près tout ce qu'on peut obtenir avec la simple force de ses mains, l'aide de la nature et d'un peu de compost naturel et de décoctions de plantes faites maison, les conseils de quelques producteurs locaux et beaucoup de courage, d'humilité et de passion.

Deux années de suite, l'apprentie paysanne, devenue entre temps auteur et photographe, a remporté le 1er prix du Jardin potager bio de France, décerné par la SNHF (Société nationale d'horticulture de France) et son blog www.mailhos.info , chaudement recommandé par le New York Times et Le Monde, est suivi par des milliers de fans de par le monde. Et son cercle d'amis s'est élargi au delà de la campagne béarnaise. Avec trois autres passionnés du manger bon et sain (Beena Paradin, Jean-François Gaillard et Yannick Migotto), Carol Reid-Gaillard a fondé pendant l'été 2013 Nature. (prononcez Nature Point), une association dont le but est "d’animer le partage d’idées et d’expériences avec des paysans, artisans et cuisiniers modèles" ouvrant de nouvelles voies d’alimentation et de nouveaux modes de vie; en organisant des événements, Nature. va mettre en avant les cultures et artisanats de proximité qui constituent, selon ses fondateurs, le socle de l’écosystème alimentaire de demain.

Une épopée campagnarde à retrouver dans "La vie d'un potager, D'un jardin à la table", un livre plein d'humour et d'autodérision qui ne cache rien des déconvenues qui ont jalonné ce très atypique parcours.

La vie d'un potager, Carol Reid-Gaillerd, Editions Sud-Ouest