Festins de la Renaissance à Blois

17 juillet 2012

Jusqu'au 21 octobre 2012, le Château royal de Blois consacre toute une exposition à l’alimentation et aux arts de la table à la Cour de France pendant la Renaissance. Réalisée en collaboration avec l’Institut Européen d’Histoire et des Cultures de l’Alimentation (Université de Tours), cette expo (la première du genre entièrement consacrée à ce thème pour cette période) fait écho au récent classement du repas gastronomique français au patrimoine mondial de l'Unesco. Dans les différentes salles, livres de cuisine, tableaux, orfèvrerie, émaux, vaisselle de table et d'office, mobilier… illustrent à la fois le contenu des repas, l’architecture des cuisines, les manières de table et le spectacle des banquets à patir de la fin du 14ème siècle dans la noblesse et l'aristocratie. Le visiteur entre ainsi dans l'intimité d'une époque dominée par le renouveau de la cuisine française aristocratique avec l'avénement du sucré, le raffinement des manières de table et de la mise en scène du repas royal.

On y apprend ainsi que Nostradamus a publié à Lyon en 1555 un opuscule dédié aux confitures et à l'art de conserver les fruits au moindre coût "tant en sucre, miel, qu'en vin cuit"... Ou que le terme vaisselle vient du médiéval "vaisseau de table", cette pièce d'orfèvrerie aux allures de navire qui, fermée à clé, renfermait notamment le nécessaire du prince (une cuillère, un couteau, une serviette et un cure-dent) et servait à marquer la place d'honneur à table...Ou que le dindon a été le seul animal venu du Nouveau Monde à trouver grâce aux yeux et aux palais des grands du monde occidental. Ou encore que lors du repas servi à Venise au futur Henri III, nappes, serviettes, assiettes, couverts et même pains étaient "de sucre, d'une imitation si parfaite que le roi demeure agréablement surpris, plus encore lorsque la serviette, qu'il croyait de toile, se rompt entre ses mains".

Plusieurs questions qui divisent le petit monde des historiens ou encore sont largement inexplorées trouvent ici des débuts d'éclaircissements ou de mise en perspective ... C'est par exemple le cas de l'histoire de la fourchette, cet instrument du diable que l'on accusait d'inciter au péché de gourmandise (!) et dont on datait la généralisation de l'usage à la Renaissance: en fait, son introduction dans le monde occidental remonte à l'époque gallo-romaine et sa diffusion dans l'univers du repas n'interviendra qu'au 18ème siècle. Au fil des salles, l'influence supposée de l'Italie sur la gastronomie française est battue en brèche : cette influence n'a été réelle que pour la pâtisserie et pour les manières de table. Le mythe de la troupe de cuisiniers italiens qui auraient accompagné en 1533 Catherine de Médicis pour son mariage avec le futur Henri II en prend lui aussi un coup, aucun témoignage ne venant conforter cette légende.

Tout au long de l'été et de l'automne, de nombreuses animations autour du thème vont se dérouler au Château de Blois, banquets, concerts, bals, ateliers culinaires... faisant revivre la cuisine et les trésors de la table pendant la Renaissance.