Népal, Une identité culinaire unique entre Inde et Tibet

(Photos Marielle Gaudry)

De son pays d'origine, Tiana Salles n'a pas su grand chose pendant longtemps. Née au Népal, adoptée à l'âge de 6 mois et ayant grandi en France, la jeune journaliste n'a retrouvé la trace de sa famille qu'en 1922 quand elle s'est rendue à Katmandou. Depuis, comme elle le raconte dans son ouvrage Népal, Récit intime et recettes uniques, publié en novembre 2025 chez Mango Editions, cette rencontre a marqué le début d'un retour à ses racines à travers la cuisine et les habitudes alimentaires des habitants de ce petit pays d'Asie du Sud.

(Illustrations Johanne Licard)

Tiana y a découvert une identité gastronomique unique, héritée de sa position de carrefour entre l'Inde et le Tibet et à des conditions géographiques extrêmes qui font de l'orge, du sarrasin, du maïs, des pommes de terre, de la viande et du lait de yak les bases de l'alimentation de ce peuple de montagnards. Carrefour de routes commerciales et du fait de ses influences multiples, la vallée de Katmandou mixe quant à elle les techniques culinaires chinoises et tibétaines tout en s'inspirant des saveurs indiennes.

Cela donne une cuisine très végétale, association de céréales, légumineuses et de légumes frais proposant un équilibre entre salé, sucré, acide, amer. Même s'il n'y a pas une mais différentes façons de manger népalais. En fonction des régions, des ethnies, des castes et des religions. on peut mettre à son menu aussi bien du porridge salé (dhido) avec du gundruk (un légume fermeté au goût puissant)  comme des poissons de rivière et des pousses de bambou, de la semoule à la cardamome comme du fromage de bufflonne.

De ses repas partagés en famille ou de ses rencontres avec des chefs locaux, Tiana a retenu dans son livre des recettes adaptées aux palais européens (le piment y est proposé "en option" !) et purgées des ingrédients introuvables ici, comme l'huile de moutarde ou le jimbu, une herbe de l'Himalaya de la famille des oignons.

Le choix est varié, éclectique et peut évoquer pour certains des traditions culinaires testées ailleurs : Momos (raviolis) fourrrés à la viande de buffle, de poulet ou aux légumes, Dal bhat (un curry de lentilles et riz),  le plat national dont on trouve sur place autant de versions différentes que de familles népalaises et dont on dit qu'il serait inspiré du thali indien, Achar fermenté, Soupes d'herbes, d'orties ou d'orge, Chapati, Samosa, Thukpa (soupe de nouilles) , Yaourt juju dhau, Rhaïta de concombre aux épices douces, Salade de cacahuères citronnées aux épices, Chatamari (une crèpe de riz garnie), Galettes ou beignets de lentilles...

A qui voudrait découvrir les spécialités népalaises et en apprendre un peu plus sur ce pays, Tiana recommande Momo House, l'adresse parisienne que Shiva Bhandari consacre aux raviolis de l'Himalaya.

Népal, Récit intime et recettes uniques, Tiana Salles, Mango Editions